CENTRIFUGACION
La centrifugación
exacta de centrifugar: emplear
la fuerza centrífuga para
lograr la separación de
los componentes de una mezcla o
el secado de
determinados materiales.
Una
fuerza centrífuga es aquella manifestada en cuerpos que desarrollan una trayectoria curva. Esta fuerza es
igual pero contrario a la fuerza
centrípeta, que se dirige radialmente hacia el centro.
La
centrifugación, en definitiva, consiste en el aprovechamiento de la fuerza
centrífuga para separar elementos según la densidad o para secar algo. La máquina que suministra la
fuerza centrífuga recibe el nombre de centrifugadora.
Lo que
hace una centrifugadora es acelerar el proceso de sedimentación o de
decantación de las fases de una mezcla.
La centrifugación se puede llevar a cabo a escala preparativa o escala
analítica. La primera se utiliza para aislar partículas para su aprovechamiento
posterior y la segunda permite determinar propiedades físicas como la velocidad
de sedimentación o el peso molecular.
Las partículas se pueden separar en función de la velocidad de
sedimentación (centrifugación
diferencial), la masa (centrifugación zonal) o la densidad (centrifugación isopícnica).
Centrifugación diferencial
Es el proceso que tiene como
resultado la obtención de un sobrenadante y un material sedimentado.
En la centrifugación zonal la
muestra a analizar se deposita en la parte superior de un gradiente de
densidades previamente formado. A causa de la fuerza centrífuga las partículas
se mueven a velocidades que dependen de la masa y sedimentan en diferentes
zonas del gradiente. La densidad máxima del gradiente no ha de exceder a la de
las partículas a separar.
La centrifugación isopícnica
separa les partículas en un gradiente de densidades en función de la densidad
de las mismas. Las partículas se mueven en el gradiente hasta que llegan a un
punto donde la densidad de éstas i la del gradiente son idénticas (de aquí el
nombre de ‘isopícnico’). En este caso, es condición fundamental que la densidad
máxima del gradiente final ha de exceder siempre a la densidad de las
partículas. Por este motivo la sedimentación final no se produce si se
controlan las condiciones de centrifugación, ya que las partículas flotan sobre
un "colchón" de material que posee una densidad superior a la de
éstas. Esta técnica se utiliza, por ejemplo, para separar partículas similares
en tamaño pero de diferente densidad. En este sentido, la centrifugación
isopícnica es un método adecuado para separar ácidos
nucleicos o diferentes orgánulos celulares.
Bibliografía
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